리오 그란데가 줄어들면서 엘파소는 불확실한 물 미래를 계획합니다

엘파소와 시우다드 후아레스를 연결하는 굿네이버 국제 다리에서 멕시코 쪽을 바라보며 바라본 리오 그란데. Mauritius Images GmbH / Alamy

남서부 지역에 지속되는 대규모 가뭄으로 인해 엘패소와 리오그란데의 다른 도시들은 대체 수자원을 찾기 위해 안간힘을 쓰고 있으며 담수화, 파이프라인을 통한 물 운송, "화장실에서 수돗물까지" 폐수 재활용 등 혁신적인 접근 방식으로 전환하고 있습니다.

작성자: 짐 로빈스 • 2022년 10월 11일

17세기 후반 스페인 선교사가 엘패소를 설립하기 전부터 치와와 사막 지역은 꾸준한 물 공급으로 자양분을 공급해 왔습니다. 멕시코에서는 리오 브라보 델 노르테(Rio Bravo Del Norte) 강, 리오 그란데(Rio Grande) 강은 미국에서는 알려져 있어요.

오늘날 국경 양쪽의 인구는 급속히 증가하여 300만 명에 가까워지고 있습니다. 그러나 텍사스 주 엘패소를 포함하는 파소 델 노르테 지역도 마찬가지입니다. 멕시코 시우다드 후아레스; 그리고 뉴멕시코주 라스 크루세스(Las Cruces) — 온난화 기후로 인해 악화된 20년 간의 대규모 가뭄으로 인해 더 극심한 기후가 발생하고 리오그란데 하류가 줄어들고 있습니다.

기온이 상승하고 강우량이 감소함에 따라 전체 길이에 걸쳐 강의 흐름은 계속 감소할 것이며 최대 유출량은 한 달 전에 발생할 수 있습니다. 기온이 계속 상승함에 따라 과학자들은 추가 손실이 금세기 중반에는 20%, 금세기 말에는 35%를 초과할 수 있다고 예측합니다.

이러한 변화로 인해 도시 수자원 당국은 도시에 대체 물 ​​공급을 제공할 수 있는 방법을 찾기 위해 안간힘을 쓰고 있습니다. 도시에 서비스를 제공하는 전력회사인 El Paso Water의 대변인 Lisa Rosendorf는 "우리는 강물이 없는 해를 준비해야 합니다. 왜냐하면 그 해가 올 것이기 때문입니다."라고 말합니다.

리오 그란데 강은 콜로라도 남부 산후안 산맥의 원류에서 텍사스 브라운스빌 인근 하구까지 약 1,900마일을 흐릅니다. 미국에서 네 번째로 긴 강인 리오 그란데(Rio Grande)는 유속이 낮고 종종 간헐적으로 흐르는 것으로 오랫동안 알려져 왔습니다. 농담으로 리오샌드(Rio Sand)라고 불립니다.

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그러나 요즘 뉴멕시코 남부와 텍사스 서부를 통과하는 물의 흐름은 유난히 적습니다. 뉴멕시코 남부의 라스 크루세스(Las Cruces)와 엘파소(El Paso) 및 멕시코로 강 하류로 보내지는 리오 그란데(Rio Grande) 물을 보유하고 있는 엘리펀트 뷰트 저수지(Elephant Butte Reservoir)는 현재 용량의 5.6%를 보유하고 있습니다.

강물 흐름의 80%는 역사적으로 농업에 사용되었습니다. 그러나 이제 흐름이 줄어들면서 많은 농부들은 휴경지를 사용하거나 물이 부족한 농작물에서 가뭄에 더 잘 견디는 농작물로 전환해야 합니다.

간헐적인 물 부족은 오랫동안 엘패소를 괴롭혀 왔으며, 1950년대에 지역적 가뭄이 심해지면서 도시는 강 너머의 수원에 대해 생각하기 시작했습니다. 지자체 유틸리티인 El Paso Water는 담수화, 주거 및 상업 보존, "화장실에서 수돗물까지" 폐수 재활용, 멀리서 물을 수입하는 등 이러한 새로운 수원을 구축하기 위해 다른 도시보다 앞서 왔습니다. 이제 이 도시는 기록상 가장 긴 가뭄을 경험하고 있으므로 이러한 대안이 시험대에 오를 것입니다.

엘파소 시는 리오 그란데 강에서 직접 물 공급의 40%를 얻습니다. 또 다른 약 40%는 길이가 200마일, 너비가 25마일인 Hueco Bolson 대수층에 뚫린 우물에서 펌핑됩니다. 또 다른 17%는 더 작은 Mesilla Bolson 대수층에서 나옵니다. 이 도시는 보통 연중 30주 동안 리오 그란데 강에서 물을 끌어옵니다. 그러나 가장 최근의 가뭄 동안 강은 1년에 6~8주 동안만 물을 공급했습니다.

2007년에 완공된 Kay Bailey Hutchison 담수화 플랜트는 엘패소 물의 5%를 공급할 수 있습니다. 대부분의 사람들은 담수화가 바닷물만 담수로 변한다고 생각하지만, 세계 최대의 내륙 도시 담수화 플랜트인 El Paso의 시스템은 기수 또는 약간 염분이 있는 지하수에서 담수를 생성합니다. (텍사스 대수층에는 약 27억 에이커피트의 기수가 포함되어 있습니다.) 이 공장을 건설하는 데는 약 9천만 달러가 소요되며 시에서는 이미 확장 계획을 갖고 있습니다.